几类常用开关的国标定义：

1)接触器：能够接通、承载和分断正常电路条件下电流的一种非手动操作机械开关电气.可实现远距离控制、频繁通断的负载主要用于电机启动、停机控制。是一种“控制用”开关。

2)负荷开关：在断开位置上，能够满足对隔离器所规定的隔离要求的一种开关。

可实现电流的彻底、安全分断，主要用于负载的安全维护，是一种“维修用”开关。

3)断路器：能够接通、承载和分断正常电路条件下电流；也能在规定的非正常条件下，接通、承载一定时间和分断电流的一种机械开关电器。可实现过载、短路保护主要用于负载和短路的保护,是一种“保护用”开关。

4)继电器：是用于控制回路的，一个继电器往往有几对常开/常闭节点，可以用于不同的控制回路，它的节点不能通过大电流，一般不用于动力回路；接触器类似于断路器，是用弱电来控制接通或者切断强电的，主要用于动力回路。继电器，接触器应该说是同一类型的器件，通过线圈而达到小电流控制大电流的作用，而断路器就是通常说的自动开关，是一种开关器件，它具有分断负载电流的作用。

断路器和接触器都是用来接通和断开电路的。

一般情况下，断路器的额定电流比接触器大(目前中压接触器最大为630A)；断路器具有很好的短路电流开断能力(目前中压系统最大可做80KA)，而接触器需要和熔断器配合才能开断短路电流；接触器的额定电流开断次数要比断路器多(一般都超过30万次)，适合频繁操作。

断路器—具有过载、短路和欠电压保护功能,能保护线路和电源能力的基本电器叫断路器.它常以能承受较大的负荷及更大的短路电流,并有自动断路功能。

应用：电力线路、用电设备的接通、断开与自动保护。

空气开关—一种只要有短路现象，开关形成回路就会跳闸的开关叫空气开关。空气开关也就是空气断路器。

交流接触器利用主接点来开闭电路，用辅助接点来执行控制指令。主接点一般只有常开接点，而辅助接点常有两对具有常开和常闭功能的接点。小型的接触器也经常作为中间继电器配合主电路使用。交流接触器的接点，由银钨合金制成，具有良好的导电性和耐高温烧蚀性。交流接触器的动作动力来源于交流电磁铁，电磁铁由两个“山”字形的幼硅钢片叠成，其中一个固定，在上面套上线圈，工作电压有多种供选择。为了使磁力稳定，铁芯的吸合面，加上短路环。交流接触器在失电后，依靠弹簧复位，另一半是活动铁芯，构造和固定铁芯一样，用以带动主接点和辅助接点的开短。20安培以上的接触器加有灭弧罩，利用断开电路时产生的电磁力，快速拉断电弧，以保护接点.交流接触器制作为一个整体，外形和性能也在不断提高，但是功能始终不变。无论技术的发展到什么程度，普通的交流接触器还是有其重要的地位。

熔断器其实就是一种短路保护器，广泛用于配电系统喝控制系统，主要进行短路保护或严重过载保护。工作时，熔断器串连在被保护的电路中。当电路发生短路或严重过载时，熔断器中的熔断体将自动熔断，起到保护作用，最常见的就是保险丝.另外还有断路器,俗称"空气开关"，也是一种短路保护器,当过流时,它会自动跳闸,起到保护作用;空气开关、断路器都是保护电器.但它们不是一样.断路器是总称,它分为两种——框架式断路器和塑料外壳式断路器.框架式断路器俗称万能断路器;塑料外壳式断路器俗称空气开头.他们具有短路和过载保护,可重复使用.寿命一般在几千次到几万次.熔断器是靠熔体熔化保护线路的一种电器,不可重复使用.保护以后需要更换熔体。

断路器按其使用范围分为高压断路器,和低压断路器,高低压界线划分比较模糊,一般将3kv以上的成为高压电器。

低压断路器又称自动开关,它是一种既有手动开关作用,又能自动进行失压、欠压、过载、和短路保护的电器.它可用来分配电能,不频繁地启动异步电动机,对电源线路及电动机等实行保护,当它们发生严重的过载或者短路及欠压等故障时能自动切断电路,其功能相当于熔断器式开关与过欠热继电器等的组合.而且在分断故障电流后一般不需要变更零部件,一获得了广泛的应用。