当配电支路的某台电气设备发生故障时，距该电气设备近的断路器必须在短的时间内将其隔离，而保护其它电气设备的正常运行，使受影响的负载减到小，使停电的区域得到控制。因此断路器必须有选择性地动作。

所谓选择性保护系指几种过电流保护装置的动作特性的协调配合。

为了实现串联断路器件的选择性保护，必须合理地选择它们各自的动作电流整定值和动作的延时，使其按照一定的顺序先后动作。通常采用的方法有以下两种：

1、利用过电流脱扣器工作电流的分级实现选择性：只有在上下级断路器的预期短路电流值相差很大的条件下才可能实现。也就是要求上级断路器的动作电流整定值必须高于下级断路器安装处的最大预期短路电流值。

2、利用短延时过电流脱扣器实现选择性：如连接导体的阻抗很低，上下级断路器安装处的预期短路电流相差甚小时，只能在上下级断路器加设短延时动作的过电流脱扣器来满足选择性的要求，其延迟时间应保证下级断路器能分断短路电流。

延时时间的固定分级为：电磁式脱扣器为150ms，电子脱扣器为70ms。这样的短延时脱扣器可满足选择性要求。短延时脱扣器的动作电流整定值最小也要等于下级断路器动作电流的1.25倍。

另外，可以在延时脱扣器外另配瞬动式脱扣器，以提高上级断路器在发生全短路时的动、热稳定性。其整定值应保证它在全短路时才能动作，而不受选择性动作的干扰。